几乎全部的动物都有尾巴，但它们的尾巴功能各异。有的动物把尾巴当做飞行器，有的动物把尾巴当做平衡器，还有的动物把尾巴当做武器或仓库，甚至有的动物还利用尾巴表达情感。

对于鸟类而言，尾巴的主要作用是掌握飞行的方给。鸟类尾巴上长着丰腴的羽毛，宛如扇子，灵活地转动尾巴即可控制飞行方给。而对于啄木鸟而言，其刚硬而有弹性的尾巴还有支撑身体的作用，在用趾端钩爪抓住树干的同时，能以尾巴作为支点，保持身体稳固。

对于鱼类而言，尾巴的主要作用有两个：一是推动前行，二是控制方给。鱼尾的摆动向鱼身体周边的水施加了压力，在水的反作用力下获取前行的动力。根据鱼尾摆动与控制方给的原理，古代劳动人民仿造出了船橹与船舵，使得船只可以自由地在水中航行。

有很多动物将尾巴当做平衡器，如牛、马、猫、袋鼠等。牛与马的尾巴较长，奔跑时尾巴会竖起，以平衡身体。袋鼠则和牛、马不同，它利用后肢作跳跃式前进，通过控制尾巴的位置来达到身体平衡。猫的尾巴和尾椎骨相连，从高处跳下时尾巴呈笔直状，它通过不断地扭动，使尾巴成一条直线，以此来控制身体的平衡，使得落地时能够四脚同时着地。

对于某些动物而言，尾巴是它们的武器。鳄鱼在发现河边的猎物后，会快速地扫动尾巴，将猎物击入河中，再用尖牙攻击，即可饱餐一顿。蜜蜂与胡蜂的腹部尾端有螫针，螫针和毒腺相连，在攻击敌人时，它们会用螫针螫人并注射毒液，令敌人中毒。蝎子的尾部藏有一对毒腺，它在行走时会保持尾部翘起状态，遇到猎物与敌害就会用双螫钳住对方，将尾刺刺入并注入毒液。

能够用尾巴发声的动物特别罕见，响尾蛇正是其中之一。它们并非生下来就能发声，而是在一次次的蜕皮之后在尾部留下了一串串角质环，才有了发声的功能。角质环内为空腔，腔内又由角质化表皮隔成两个环状空泡，当尾部摆动时，气流在空泡内一进一出，往返振动之下便发出了声响。响尾蛇尾部的摆动频率能达到每秒钟40至60次，发出的声响最远能传递至30米以外，足以吓跑其它动物。

狗在表达心态与情感上是通过尾巴来完成的。在自己的主人面前，它们会通过摇摆尾巴表达亲昵，而在和其它同类打斗失败后，便会沮丧地夹起尾巴逃跑。

除了少数动物的尾巴已经退化外，绝大多数的动物在自然进化过程中都将尾巴保留了下来。不同动物的尾巴在外观上存在着较大的差别，但都有着各自独特的用途，在它们的生存过程中发挥着重大的作用。

本文由北京市第六十五中学顶级教师李艳芝进行科学性把关。

文章来源：为“科普中国-科学原理一点通”田维原创